Esta ficción literaria, inspirada en acontecimientos reales, puede enmarcarse en el género de thriller policiaco. Se sitúa en la II Guerra Mundial cuando las tropas de Hitler acaban de ocupar Francia y se extienden de forma imparable por otros lugares del continente. En ese contexto histórico, el Special Intelligence Service, recluta por orden del primer ministro británico, Winston Churchill, a una serie de personas de la vida civil para que se formen como espías y operen clandestinamente en diferentes lugares de la Europa ocupada y de la España de Franco. Una de ellas es Thomas Laughton Oliver, el protagonista, estudiante de Cultura Clásica en la Universidad de Cambridge, que después de su intensa formación como agente secreto en una mansión en las Tierras Altas de Escocia, es enviado al Ferrol del Caudillo. En la Base Naval de la ciudad departamental permanece amarrado el buque nodriza alemán Max Albrecht para abastecer de alimentos y combustibles a los sumergibles U-Boots de la Kriegsmarine, la Marina nazi, que después de torpedear barcos aliados por aguas del Atlántico encuentran refugio en ese lugar estratégico del litoral de Galicia contando con la complicidad de las autoridades del régimen de Franco. La misión del joven espía será la de pasar información secreta a la Embajada británica en Madrid. Una vez logrado su objetivo inicial, los servicios de inteligencia británicos le piden un nuevo compromiso patriótico: realizar una contundente operación de sabotaje que contribuya a disuadir a Franco de romper los acuerdos de no beligerancia y entrar en la Guerra de la mano de Hitler.
La novela, narrada con un ritmo cinematográfico, ofrece también un retrato sociológico de la ciudad donde todavía perviven las huellas de la dura represión franquista después de la victoria del Alzamiento militar de 1936 y la miseria económica de la posguerra. Es también una ventana por la que asoma el retrato de diferentes personajes, que van a protagonizar una intensa historia de amor, de compromiso ideológico, de lealtades, ambición y traición.
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